Part 1: Fitting a BMW M3 with Öhlins suspension
What can Öhlins Road & Track suspension do for the handling of your car? We’ve upgraded a reader’s M3 and asked him to put it to the test.
THE DECISION TO UPGRADE YOUR car’s suspension is not one to be taken lightly. The benefits are clear in your mind – improved grip and handling for the road and occasional trackday fun – but so too are the pitfalls, such as the potential to upset day- to-day ride comfort. Likewise, you need to be sure the quality and durability of the new suspension is more than a match for the old, and confident the technicians who carry out the installation and setup work are the best around.
If this scenario sounds familiar you’ll identify with Mark Reeves. evo reader, keen driver, occasional trackday goer and the owner of a rather fine E92 BMW M3, Reeves has agreed to take part in a unique test in which we upgrade his car’s standard suspension with Öhlins Road & Track coilovers. Once fitted, Mark will head to north Wales, where he’ll drive his car on the famous evo Triangle road-test route to experience the difference Öhlins’ Road & Track makes on one of the most demanding drivers’ roads in the country. Using Öhlins’ unique one- click compression and rebound adjustment to arrive at his ideal balance of ride and handling, he’ll then head to the nearby Anglesey Circuit to explore the M3’s limits and try some more extreme suspension settings, as recommended by Öhlins’ experts.
You can read about his road and track experiences over the coming months, but before he can do that he needs to get that suspension swapped. Step forward award- winning authorised Öhlins distributor Mick Gardner Racing. While they remove the M3’s standard suspension, replace it with new Öhlins Road & Track kit and complete a full geometry check, we take the opportunity to get to know Mark, chatting about his car history, his driving experience and his hopes for how his M3 will feel on its new Öhlins suspension.
‘I was into motocross from an early age, so I knew all about Öhlins,’ he says. ‘They really have a great reputation. I stopped the bikes after I had a big accident, but that got me into cars. I’ve had the M3 just under a year now. I had a Clio Renaultsport 200 before that, but I’d been hankering for a V8 since I was a kid. It’s a bit of a dream to have one, especially one as good as the BMW.
‘I love the M3 and think it’s an amazing all- rounder, but like anything, you always want some things to be better. My car has the EDC suspension, though to be honest I only ever use the Comfort or Sport modes – the Normal option doesn’t really offer enough of a difference compared to Comfort. What I’m after is slightly sharper turn-in and for the body control to be a bit tighter, but without making it too stiff. I think this would give me more confidence. It’s my first rear-drive car, and while I’ve learned a lot and feel much more comfortable with it than I did at the beginning, a bit more control and sense of connection can only help, can’t it?
‘I had worried swapping the suspension would mean I’d have to put up with a few warning lights, but the Öhlins kit overrides the EDC error messages. It’s too good a car to have warning lights flashing, so that’s a nice touch. I really can’t wait to head to north Wales and try the roads up there, and of course to drive on track at Anglesey. I’m sure there’s a lot to learn about finding the best settings for the suspension, but that’s all part of the fun.’
Part 2: Driving the EVO Triangle
Last month evo reader Mark Reeves had his M3 upgraded with Öhlins Road & Track suspension. Now it’s time for him to put it to the test.
THERE ARE SURELY FEW FINER ways to spend a day than exploring the roads of Snowdonia in a powerful, rear-wheel-drive car. If you’re evo reader Mark Reeves, driving his E92 M3 newly fitted with Öhlins Road & Track suspension, that enviable combination is about as good as it gets.
‘I love driving great roads,’ he says. ‘I’m very lucky to have Cumbria, the Yorkshire Dales and the North York Moors all pretty close to where I live. The Castleton and Kirkbymoorside roads are particular favourites. Myself and a few of my mates head out there at weekends when we get the chance. We’re all evo readers, so it’s fun to experience some of the roads the magazine uses. They really are amazing to drive and a proper test of your car, particularly its chassis.
‘My M3 had EDC suspension. When I was on fast, demanding roads I’d always switch straight from Comfort to Sport, as Normal didn’t offer a big enough change. The problem with that was that on roads with lots of lumps and bumps – like those in North Yorkshire – it had much better body control but was too stiff and seemed to be unsettled most of the time. It never felt quite how I wanted, when I wanted, if that makes sense.’
It does, as anyone who has experienced the same frustration with factory-fit switchable damping on their own car will agree. We’ve come to the evo Triangle in north Wales to seemed how upgrading to Öhlins Road & Track suspension offers a solution to that problem, and how with it you can achieve your ideal balance of handling sharpness and ride comfort with just a few ne adjustments.
The Road & Track kit tted to Mark’s E92 M3 offers simple, combined compression and rebound adjustment front and rear, via Öhlins’ unique one-click adjuster. Mark starts with a baseline setup of ten clicks front and 20 rear – a middle setting that leaves him with options to go firmer or softer, depending on how the M3 feels. Once satis ed that he has a proper feel for the first setup, Mark returns to make some changes before heading out once more to see how it compares. Judging by the time Mark’s spending in his car between adjustments, it’s an addictive and rewarding process.
‘This is the rst time I’ve driven the evo Triangle. The roads are brilliant!’ he says. ‘There’s a bit of everything, from fast open corners to tighter, twistier sections with some proper bumps and compressions. I instinctively reached for the EDC button as the car felt too comfortable to work on the fast stuff, but once I’d done a few miles I realised it could up its game when it needed to. I’d hoped it would, but I’m still surprised at how good it feels.
‘We went a bit firmer with the next setup – five clicks front and ten rear – which I preferred, as it sharpened things up without harming the ride. I then tried a more extreme setting, which felt amazing through a few of the fast, smooth corners, but didn’t work anywhere near as well overall. I reckon the second of the three setups we tried is perfect for me as it’ll deliver the goods when I’m driving for fun, but will be comfortable when I’m just driving. If this is a taste of how good it can be made to go and feel on track, I can’t wait to try it at Anglesey!’
Part 3: Driving Anglesey Circuit
evo reader Mark Reeves has found the perfect road setup for his new Öhlins suspension. Nowhegetstotryiton–and fine-tune it for – the track.
IN THE PREVIOUS INSTALMENT WE joined Mark Reeves as he got to grips with his M3 and its newly upgraded Öhlins Road & Track suspension on the sensational roads of the evo Triangle in north Wales. Now, in the final stage of his test, Reeves heads to Anglesey Circuit, home of evo’s ‘Leaderboard’ track tests. Anglesey is a spectacular venue and a thrilling place to drive a car like his E92 BMW M3, but it’s also a challenge, especially when you’re experiencing the place for the first time.
Driving a powerful rear-wheel-drive car on an unfamiliar circuit places maximum emphasis on con dence, feel and consistent handling. Having arrived at a setup he’s happy with on the road, it’s logical for Mark to keep his Öhlins Road & Track suspension in the same settings (five clicks front, ten rear) for his rst track session. How does it feel? Over to Mark...
‘I’m not a hardcore trackday driver – I suppose you could say I’m an occasional but enthusiastic trackday goer. It’s good to be able to push your car that bit harder and really get a feel for it. I’ve been steadily learning the M3, but I always treat it with respect, so I’m surprised how connected I feel to it here. You can only commit so much on the road, but here I can really lean on the suspension and feel it working. I’m feeling like I want to push that bit harder. I’m learning with every lap.’
From the passenger seat it’s clear he’s comfortable with how the M3 tackles the circuit, and more importantly that he’s enjoying how it feels. At least that’s what the smile on his face is telling us! It’s also interesting to note that Mark is feeling increasingly in-tune with the handling of his car and thinking about how it’s responding to his inputs. With such a range of suspension adjustment it’s no surprise that we return to the pitlane once more so he can apply a more extreme track-biased setup (zero clicks on the front and seven on the rear), before heading back out on track once more for a back- to-back comparison.
Mark immediately carries more speed into the braking zones and turns in with more commitment. He’s chasing the throttle sooner, too, and clearly being drawn deeper into the driving experience. It’s great to see. No wonder Mark is buzzing with excitement when we complete a cool-down lap and return to the pits.
‘Wow, that was magic!’ he says. ‘It feels like a different car. You can feel the steering’s more responsive to inputs, but it’s also finding a bit more bite and precision. I love the way you can really push it into the corners knowing it has some grip and stability in reserve. I think I even got the tail moving a few times, so I know I’m feeling happier to go for it. That was great fun.’
It’s been fascinating to see a driver learn more about their car, and to see how its character and ability can be changed with just a few small adjustments to its suspension. For Mark the road and track testing has been little short of a revelation.
‘I’m thrilled with the road setup,’ he says. ‘It delivers the body control I was after, but also manages to round off the sharp edges that the standard EDC suspension had in Sport mode. This is the perfect everyday setup that I can live with, no question. That said, I love the track setup, too. It makes the car so responsive, but also more controlled. I really feel like I can get so much more from the car and myself, which is really exciting. In the past my mates and I have hired the sprint circuit at Curborough. I still have my old competitive urges from my motocross days, so driving against the clock always gets my blood pumping. I’ll de nitely have a go in the M3, though my mates will say I’m cheating now I’ve upgraded to Öhlins!’
Abschnitt 1: Aufrüstung Mit Öhlins
Wie kann ein Öhlins Road & Track Fahrwerk das Handling Ihres Autos verbessern? Wir rüsten den M3 eines EVO-Lesers auf und bitten ihn, das Fahrzeug zu testen.
DIE ENTSCHEIDUNG, DAS FAHRWERK eines Autos aufzurüsten, sollte nicht auf die leichte Schulter genommen werden. Die Vorteile sind Ihnen bekannt – eine verbesserte Haftung und ein besseres Fahrverhalten auf der Straße und gelegentlich beim Trackday – doch Sie sind sich auch der möglichen Nachteile bewusst, zum Beispiel die potenzielle Beeinträchtigung des Alltags-Fahrkomforts. Außerdem müssen Sie sicher sein, dass die Qualität und die Langlebigkeit des neuen Fahrwerks dem alten System in keiner Hinsicht unterlegen sind und dass die Installations- und Setup-Arbeiten von den besten Technikern ausgeführt werden.
Wenn dieses Szenario vertraut klingt, werden Sie sich sicherlich mit Mark Reeves identifizieren können. Als EVO-Leser, begeisterter Autofahrer, gelegentlicher Trackday-Teilnehmer und Besitzer eines beeindruckenden BMW M3 (E92) hat sich Mark Reeves bereiterklärt, an einem einzigartigen Test teilzunehmen, bei dem wir das Standardfahrwerk seines Autos gegen ein Öhlins Road & Track Gewindefahrwerk austauschen. Nach dem Einbau wird sich Mark auf den Weg nach Nordwales machen, wo er sein Auto auf der berühmten Straßentestroute EVO Triangle fahren wird, um zu spüren, welchen Unterschied Öhlins Road & Track auf einer der anspruchsvollsten Straßen des Landes machen kann. Nachdem er dort mit Öhlins’ einzigartiger Druck- und Zugstufeneinstellung Klick für Klick das ideale Gleichgewicht zwischen Fahrverhalten und Handling erreicht hat, wird er sich auf den Weg zum nahegelegenen Anglesey Circuit machen, um die Grenzen seines M3 auszutesten und einige weitere extreme Fahrwerkseinstellungen auszuprobieren, die von Öhlins-Experten empfohlen wurden.
In den nächsten Monaten werden Sie mehr über seine Erfahrungen auf der Straße und der Rennstrecke lesen können. Zuvor muss jedoch sein Fahrwerk ausgewechselt werden. Dabei kommt der preisgekrönte zugelassene Öhlins-Händler Mick Gardner Racing ins Spiel, der das Standardfahrwerk des M3 entfernt, gegen das neue Öhlins Road & Track Kit ersetzt und eine vollständige Geometriekontrolle durchführt. Wir werden die Gelegenheit haben, Mark näher kennenzulernen, über die Vergangenheit seines Autos, sein Fahrerlebnis und seine Hoffnungen für seinen M3 und das Fahrgefühl mit dem neuen Öhlins-Fahrwerk zu sprechen.
„Ich interessierte mich schon frühzeitig für Motocross und wusste deshalb schon viel über Öhlins”, sagt er. „Das Unternehmen hat einen hervorragenden Ruf. Nach einem schweren Unfall hörte ich auf, Motorrad zu fahren, und begann, mich mehr auf Autos zu konzentrieren. Den M3 habe ich jetzt seit knapp einem Jahr. Davor hatte ich einen Clio Renaultsport 200, doch nach einem V8 habe ich mich schon seit meiner Kindheit gesehnt. Es war immer mein Traum, ein solches Fahrzeug zu besitzen, besonders eines, das so gut wie der BMW ist.
„Ich liebe den M3 und finde, dass er ein fantastischer Allrounder ist. Wie so oft im Leben will man jedoch immer noch etwas Besseres. Mein Auto hat das EDC-Fahrwerk, obwohl ich ehrlich gesagt nur den Komfort- oder den Sport-Modus verwende – die Option Normal bietet im Vergleich zu Komfort keinen deutlichen Unterschied. Was ich mir wünsche, ist ein etwas besseres Eigenlenkverhalten und eine bessere Fahrstabilität ohne eine zu große Unnachgiebigkeit. Ich glaube, das würde mir größeres Vertrauen geben. Der M3 ist mein erstes Auto mit Heckantrieb und obwohl ich viel dazugelernt habe und mich viel sicherer damit fühle als am Anfang, wären ein bisschen mehr Kontrolle und ein Gefühl der Verbundenheit hilfreich.
„Ich hatte befürchtet, nach dem Austausch des Fahrwerks ein paar Warnleuchten tolerieren zu müssen, doch das Öhlins Kit setzt die EDC-Fehlermeldungen außer Kraft. Das Auto ist viel zu gut für blinkende Warnleuchten - das ist ein weiterer positiver Aspekt.
Ich kann es nicht abwarten, nach Nordwales zu fahren und die Straßen dort auszuprobieren – und natürlich die Rennstrecke in Anglesey. Ich bin sicher, dass es viel zu lernen gibt, um die besten Fahrwerkseinstellungen zu finden, doch gerade das macht es besonders aufregend.”
Abschnitt 2: Das EVO Triangle
Im vergangenen Monat wurde der M3 des EVO-Lesers Mark Reeves mit einem Öhlins Road & Track Fahrwerk ausgestattet. Jetzt ist es an der Zeit, dieses auf die Probe zu stellen.
SICHER KANN MAN seinen Tag kaum besser verbringen, als die Straßen von Snowdonia in einem starken Auto mit Heckantrieb zu erkunden. Für EVO-Leser Mark Reeves, dessen M3 (E92) mit einem Öhlins Road & Track Fahrwerk ausgestattet wurde, ist diese beneidenswerte Kombination das Nonplusultra an Fahrspaß.
„Ich liebe es, auf tollen Straßen zu fahren“, sagt er. „Ich kann mich sehr glücklich schätzen, in der Nähe von Cumbria, den Yorkshire Dales und den North York Moors zu leben. Besonders liebe ich die Straßen von Castleton und Kirkbymoorside. Wenn es irgendwie geht, fahre ich an den Wochenenden mit einigen meiner Freunde dorthin. Wir sind alle EVO-Leser und es macht uns Spaß, einige der Straßen, die im Magazin vorkommen, selbst zu erkunden. Es ist ein fantastisches Erlebnis, auf diesen Straßen zu fahren - und es ist eine Bewährungsprobe für das Auto, besonders für das Fahrwerk.
„Mein M3 hatte ein EDC-Fahrwerk. Auf schnellen, anspruchsvollen Straßen musste ich immer direkt vom Komfort-Modus auf den Sport-Modus umschalten, da Normal keine ausreichende Veränderung bot. Das Problem dabei war, dass es auf Straßen mit vielen Unebenheiten – wie denen in North Yorkshire – eine viel bessere Fahrstabilität hatte, doch zu starr und oft unbeständig war. Es hat sich oft nicht so angefühlt, wie ich es wollte - wenn das Sinn ergibt.”
Wir finden, es ergibt auf jeden Fall Sinn. Jeder, der eine ähnliche Frustration mit im Werk eingebauten schaltbaren Dämpfern in seinem eigenen Auto erlebt hat, wird dem zustimmen.
Wir sind zum EVO Triangle in Nordwales gefahren, um zu sehen, ob ein Öhlins Road & Track Fahrwerk dieses Problem lösen kann und wie man damit das ideale Gleichgewicht zwischen präzisem Ansprechverhalten und hohem Fahrkomfort mit nur wenigen Feineinstellungen erzielen kann. Das in Marks M3 (E92) eingebaute Road & Track Kit ermöglicht durch Öhlins’ einzigartigen Verstellregler eine einfache kombinierte Druck- und Zugstufeneinstellung vorn und hinten. Mark beginnt mit einem Baseline-Setup von zehn Klicks vorn und 20 Klicks hinten – eine mittlere Einstellung, die ihm härtere und weichere Optionen bietet – je nachdem, wie sich der M3 anfühlt. Nachdem er das richtige Gefühl für die erste Einstellung erreicht hat, kehrt Mark zurück, um einige weitere Einstellungen vorzunehmen, und fährt noch einmal los, um diese mit den vorherigen Einstellungen zu vergleichen. Wenn man von der Zeit ausgeht, die Mark zwischen den Einstellungen in seinem Auto verbringt, scheint dies ein lohnender und süchtig machender Prozess zu sein.
„Dies ist mein erstes Mal im EVO Triangle. Die Straßen sind hervorragend!” sagt er.
„Hier gibt es von allem etwas: von schnellen, offenen Kurven bis zu engeren, gewundenen Abschnitten mit einigen ernsthaften Bodenwellen und Unebenheiten. Ich griff instinktiv nach der EDC-Taste, da sich das Auto bei höheren Geschwindigkeiten zu komfortabel anfühlte, doch nachdem ich einige Kilometer gefahren war, merkte ich, dass es sich falls nötig noch weiter verbessern konnte. Das hatte ich mir erhofft und ich bin immer noch überrascht, wie gut es sich anfühlte.
Die nächste Einstellung war etwas härter – fünf Klicks vorn und zehn Klicks hinten. Das gefiel mir besser, da es etwas „schärfer” war, ohne dass das Fahrverhalten darunter litt. Dann probierte ich eine etwas extremere Einstellung aus, die sich bei einigen der schnellen, gleichmäßigen Kurven fantastisch anfühlte, doch insgesamt nicht so gut funktionierte. Ich glaube, die zweite der drei Einstellungen, die wir ausprobierten, ist perfekt für mich, da sie meine Erwartungen erfüllt, wenn ich zum Vergnügen fahre, doch auch komfortabel für den Alltag ist. Wenn dies ein Vorgeschmack darauf ist, wie gut sich mein Auto auf der Rennstrecke verhalten und anfühlen wird, dann kann ich es nicht abwarten, es in Anglesey auszuprobieren!”
Abschnitt 3: Der Anglesey Circuit
EVO-Leser Mark Reeves hat die perfekte Straßeneinstellung für sein neues Öhlins-Fahrwerk gefunden. Jetzt testet und stimmt er es auf der Rennstrecke ab.
IN DER LETZEN AUSGABE begleiteten wir Mark Reeves, der sich auf den atemberaubenden Straßen des EVO Triangles in Nordwales mit dem neu in seinen M3 eingebauten Öhlins Road & Track Fahrwerk vertraut gemacht hatte. Jetzt, in der letzten Phase des Tests, macht sich Mark Reeves auf den Weg zum Anglesey Circuit, wo sich die führende Renn-Teststrecke von EVO befindet.
Anglesey ist ein spektakulärer und aufregender Ort, um ein Auto wie den BMW M3 (E92) zu fahren, aber stellt auch eine Herausforderung dar, besonders wenn man den Ort zum ersten Mal erlebt. Ein starkes Auto mit Heckantrieb auf einer unvertrauten Strecke zu fahren, erfordert besonders viel Selbstsicherheit, ein gutes Fahrgefühl und konsistentes Handling. Nachdem er eine Einstellung für sein Öhlins Road & Track Fahrwerk gefunden hatte, mit der er auf der Straße zufrieden war, verwendete Mark dieselbe Einstellung logischerweise für seine erste Trackrunde (fünf Klicks vorn, zehn Klicks hinten). Wie fühlt es sich an? Mark berichtet: „Ich bin kein Vollblut-Trackday-Fahrer. Wahrscheinlich könnte man sagen, dass ich ein gelegentlicher, aber begeisterter Trackday-Teilnehmer bin. Es ist gut, seinem Auto manchmal mehr als gewöhnlich abzuverlangen und ein echtes Gefühl für sein Leistungsvermögen zu erhalten. Ich lerne den M3 ständig besser kennen, doch ich behandle ihn immer mit Respekt. Daher bin ich überrascht, wie eng ich mich hier mit meinem Auto verbunden fühle. Auf der Straße sind einem immer gewisse Grenzen gesetzt, aber hier kann ich mich wirklich auf das Fahrwerk stützen und spüren, wie es funktioniert.
Ich merke, dass ich ein bisschen härter fahren möchte, und lerne mit jeder Runde etwas dazu.”Vom Beifahrersitz aus ist klar zu sehen, dass Mark zufrieden mit der Art und Weise ist, wie der M3 die Strecke in Angriff nimmt, und vor allem, dass es sich offensichtlich gut anfühlt. Zumindest deutet das Lächeln in seinem Gesicht darauf hin! Es ist auch interessant festzustellen, dass Mark immer besser auf das Handling seines Autos eingestellt ist und darüber nachdenkt, wie es auf seine Inputs reagiert. Mit solch vielfältigen Möglichkeiten zur Fahrwerksabstimmung überrascht es nicht, dass wir noch einmal zur Boxengasse zurückkehren, damit er eine etwas extremere auf den Track abgestimmte Einstellung vornehmen kann (keine Klicks vorn und sieben Klicks hinten), bevor es zum Vergleich wieder auf die Rennstrecke geht. Mark nimmt sofort mehr Geschwindigkeit mit in die Bremszonen und nimmt Kurven mit mehr Engagement. Er drückt das Gaspedal eher durch und taucht offensichtlich tiefer in das Fahrerlebnis ein. Es ist gut, das mitzuerleben. Kein Wunder, dass Mark völlig begeistert ist, als wir eine Abkühlrunde drehen und zu den Boxen zurückkehren.
„Das hat mich wirklich umgehauen!” sagt er. „Ich hatte das Gefühl, ein völlig anderes Auto zu fahren. Die Lenkung spricht viel besser an, doch hat auch mehr Schärfe und Präzision. Ich finde es toll, wie man sich wirklich in die Kurven legen kann und trotzdem weiß, dass immer noch genug Grip und Stabilität vorhanden sind. Ich glaube, ich habe sogar das Heck ein paarmal in Schwung gebracht. Ich traute mir einfach mehr zu. Es hat wirklich Spaß gemacht.”
Es war faszinierend, zu sehen, wie ein Fahrer immer mehr über sein Auto gelernt hat und wie der Charakter und die Fähigkeiten des Fahrzeugs mit nur wenigen kleinen Einstellungen am Fahrwerk verändert werden konnten. Für Mark waren die Straßen- und Rennstreckentests eine Offenbarung.
„Ich bin begeistert von der Straßeneinstellung“, sagt er. Sie liefert genau die Fahrstabilität, die ich mir immer gewünscht hatte, doch rundet auch die scharfen Kanten ab, die das Standard-EDC-Fahrwerk im Sport-Modus hatte.
Dies ist eine perfekte Alltagseinstellung, mit der ich gut leben kann, keine Frage. Trotzdem liebe ich auch die Rennstreckeneinstellung. Das Auto hat ein viel besseres Ansprechverhalten und ist gleichzeitig kontrollierter. Ich habe wirklich das Gefühl, dem Auto und mir selbst viel mehr abzugewinnen, und das ist wirklich aufregend. Früher haben meine Freunde und ich den Sprint-Circuit in Curborough gemietet. Ich habe den Wettbewerbsdrang aus meiner Motocross-Zeit beibehalten und ein Rennen gegen die Uhr bringt mein Herz immer wieder zum Rasen. Ich werde die Strecke auf jeden Fall in meinem M3 versuchen, auch wenn meine Freunde sagen werden, dass ich mit Öhlins im Vorteil bin!”
